О том, что передо мной человек военный, было понятно уже с первых минут общения. 
От большинства сверстников жителя райцентра старшего прапорщика в отставке 
Владимира Калинкина отличают строевая выправка, подтянутость и бодрость духа.
Никогда не скажешь, что в этом году Владимир Васильевич отметит 79-ый день 
рождения. Около 25 лет верой и правдой он отслужил великой стране, которой уже нет на карте. 
Служил там, куда посылала Родина, в том числе прошёл военными дорогами Афганистана. 


– Вы знаете, а у меня целых два дня рождения! – с интересного факта биографии начинает разговор Владимир Васильевич. – Я родился 7 октября 1946 года, а отец меня записал на 8 января 1947 года. Решил "помолодить" своего первенца. А я не в обиде: два раза отмечать  день рождения – это неплохо! Правда, подарки на вторую дату дарить не очень хотят. (Улыбается!)

Биография Владимира Васильевича богата на разные города, районы и даже страны. Родился на Миорщине, аттестат зрелости получил в Себежском районе, окончил Рубцовский вечерний факультет Алтайского государственного технического университета, сейчас Рубцовский индустриальный институт. 
– Железо, техника, агрегаты –  на сто процентов моя тема, – рассуждает Владимир Васильевич. – Я до сих пор собираю ненужные детали, запчасти от старых автомобилей и мастерю из них всякую всячину.

Армия в жизни моего собеседника появилась в 1966 году, когда молодого человека призвали в танковые войска. Как и миллионы парней, он мог бы отслужить срочную службу и вернуться в гражданскую профессию. Но Владимир выбрал Вооружённые Силы.

– Я даже не могу ответить почему? Единственное, что приходит на ум, так это шикарная природа Дальнего Востока.Охота, рыбалка, икра ложками – это всё производило на меня неизгладимое впечатление, – рассказывает Владимир Васильевич. На Дальнем Востоке он отслужил восемь лет. 

После чего прапорщика отправляют в группу советских войск в Германию, где, будучи старшиной роты, он учил армейским премудростям молодых и "зелёных" новобранцев. 
Через несколько лет новый приказ: "Белоруссия. Полоцк. Боровуха -3".
– Но случился казус. По своей невнимательности я приехал в Боровуху-1, где дислоцировался 357-й гвардейский парашютно- десантный полк. Встречаю там капитана. А он начинает мне рассказывать, как ему позарез нужен старшина роты.Говорю: "Я же служу в танковых войсках". А он: "Всё решаемо. Надо только твоё согласие". Так по воли случая я "переквалифицировался" из танкиста в десантника, – продолжает рассказ Владимир Васильевич. 

В декабре 1979 года 357-й гвардейский парашютно- десантный полк был поднят по боевой тревоге. Они были в числе первых...
– Сначала нас везли в поезде, потом летели самолётом.Куда – никто не говорил.Но мы догадывались. И вот, наконец,  конечный пункт: авиабаза "Баграм" в 60-ти километрах севернее от Кабула, – вспоминает собеседник.
По его словам, первое время местные жители встречали советских солдат с цветами. Когда начались боевые операции и зачистки,всё изменилось.

 
За два года, два месяца и десять дней, которые Владимир Васильевич воевал в Афганистане, его полк  принимал участие в боевых операциях по уничтожению бандформирований мятежников в районах Кабула, Порван, Пагман, Суруби. Безусловно, были потери, и немалые. За десять лет войны в Афганистане по официальным данным 357-й парашютно- десантный полк потерял 222 бойца.
– В нашей сапёрной роте погибла или была контужена третья часть ребят. Неправда, когда говорят, что первыми всегда идут разведчики. С собой они берут сапёра. Вот он и идёт первым, – считает Владимир Васильевич.
– Много было работы? – интересуюсь.

- Более чем достаточно.  

Зачищали всё, начиная от дорог и заканчивая оставленными кишлаками. Мины могли быть где угодно: в игрушке, магнитофоне, часах.Особенно тяжело работать в горах:
 из-за низкого атмосферного давления остро ощущали
 дефицит  воздуха. Но не это было самое страшное. 
К сожалению, в первые месяцы часто разминировали  вслепую: не хватало ни знаний,
 ни практики. Отсюда и большие потери. 
А сколько моих пацанов- срочников осталось без глаз, рук, ног ... Страшно подумать.
 Как сам выжил, не понимаю. Наверное, просто повезло...

О том, что Владимир Васильевич не раз смотрел смерти в глаза,  говорят его награды, в том числе медаль "За отвагу", и контузия. 

– Наш БТР подорвался на фугасе. Один парень получил смертельные ранения. Благо были открыты люки и меня взрывом "выдернуло" из машины и "швырнуло" в сторону на полтора десятка метров. Удар о землю был сильным. Пострадала не только голова, но и внутренние органы. Отголоски тех травм я ощущаю до сих пор, –  констатирует мужчина.
Но при этом Владимир Васильевич и армию, и Афганистан вспоминают с теплом.
– Там я встретил настоящих мужчин, для которых слова "друг", "честь", "взаимопомощь" не были пустым звуком. Со многими из них я пронёс дружбу через всю жизнь. К сожалению, старших товарищей- офицеров, с которыми воевал, уже нет в живых. Зато часто звонят ребята, служившие под моим началом. До сих пор благодарят. Одно слово – и в любой момент готовы приехать, помочь, поддержать! На них и сейчас могу положиться. Всё-таки боевое братство не способно сломать даже время, – рассуждает  собеседник.

После того как Владимир Васильевич вернулся из Афганистана в СССР, служил в Псковской дивизии ВДВ, в Боровухе-1, десантно-штурмовых подразделениях на севере Польши. "Крылатые войска" стали для него не только большой и дружной семьёй, но и образом жизни. Когда старший прапорщик Владимир Калинкин принял решение уйти в отставку, за плечами у него были боевой опыт, боевые награды, 125 прыжков с парашютом и непререкаемый авторитет и уважение среди подчинённых. 
Однако особым поводом для гордости ветерана- десантника являются встречи с легендарным "дядей Васей" – командующим  воздушно - десантными войсками Василием Маргеловым. Владимир Васильевич дважды прочувствовал его крепкое мужское рукопожатие. 
– Мне по-прежнему некогда скучать: свой дом, огород, хозяйство, пасека, – прощаясь, перечисляет Владимир Васильевич. – Всегда рядом любимая жена. Об одном мечтаю: чтобы Господь дал ещё время насладиться тихой и счастливой жизнью.